“八大胡同”是老字号城遗留下来的一个地理名词。它的具体位置在前门外大栅栏观音寺以南一片地区，娼寮丛处，所谓　“八大埠”是也。　

　　旧时那里是被侮辱的妇女含泪卖笑的地方，是官僚政客、公子王孙的销金窟。高阳的小说《八大胡同》就是　以此为背景写出曹锟贿选总统的丑剧的。从前北京的妓院分多　少等，一二等为高级妓院，又叫“堂”和“大地方”。“八大胡　同”头等和二等妓院较为集中，每家门前有块小金字招牌，上　书堂名如“春福堂”、“盛安堂”或者再加上姓氏于堂名之下。

　　然而“八大胡同”究竟是哪八条胡同！恐怕说不全的居多。　八大胡同又名“八埠”，是哪八条历来说法不一。确切地说，应　该是指：石头胡同、陕西巷、王广福斜街、韩家潭、胭脂胡同、　百顺胡同、皮条营、纱帽胡同。

　　在中国文化里历来有用数字表示人、物、景等的习惯。比如在人的方面有“八仙”、“扬州八怪”、“天桥八大怪”、“唐宋　八大家”。物的方面有“八旗”、“八家铁帽子王府”、北京商业　中的“八大祥”。景的方面多了，“燕京八景”、“杭州八景”、　“西安八景”，过去全国市县差不多都有“八景”。其实，“八”字　在这里是个虚数，只是表示其多，真正计算起来岂止“八”呢？　

　　以“八旗”为例，“八旗”有“正”和“镶”之别，还有满、蒙、　汉等族八旗之别，远不止“八”了。“八大胡同”也是如此。我　所说的大条胡同只是主要的胡同而已，但不限于八条。在这方　面《顺天时报丛谈》一书中有一段话，说得十分透彻，是这样写的：　“……八大埠者，如王广福斜街、石头胡同、陕西巷、韩家　潭、朱茅胡同、朱家胡同、胭脂胡同、燕家胡同、柏兴胡同、留　守卫、小李纱帽胡同、火神庙、青风巷等，是以数计之，实不　止八，且在煤市街迄东尚有王皮胡同(俗谓之王八胡同、蔡家　胡同两处，虽为少下等级之娼寮，然均俗所谓之大街北之娱乐　处所，此盖以西珠市口大街为径，用以区别雅俗耳。

　　由王广福斜街迄西，大半为少有声色之小班，其东则多为二三等茶室下　处，至该处地名如火神庙本名街，现庙已败陋而名犹存。留守　卫则辽金时之禁兵营卫故址，至今仍红楼碧户，舞扇歌衫，未　可谓非该地之佳运。

　　”八大胡同“早已成为北京历史的陈迹，如今变成普通的居　民住宅区，若要仔细寻觅，尚能依稀辨出昔日的格局风貌来。