传记文学是一种文学性较强、记载人物经历的作品。它以真人真事为描写对象，通过人物生平和业绩刻画传主形象，映现时代生活。一般采用散文体，有的近于小说。它原是历史文学的一个分支。

    在文史不分的古代，以史传文学为主流。中国司马迁的《史记》和古希腊色诺芬的《回忆苏格拉底》都是史传的创始杰作。

    到了近代，史学传记和文学传记逐渐分家，文学传记发展成为叙事文学的一种形式，这在欧洲文艺复兴以后尤其显著。

    中国自五四文学革命以后，开始变革传统的史传文学，借鉴西方近代的传记文学。郁达夫在30年代提倡“新的解放的传记文学”。在此前后，胡適、闻一多、顾一樵、盛成、朱东润等人写过小人物、亲人或名人的传记，郭沫若、郁达夫、沈从文、庐隐等人热心于写自传；还有大量的回忆录、访问记，也属于传记文学范畴。这种文体在50年代以后，特别是80年代，得到较大发展。